香港的研究員現正探索，從一種被傳統中藥採用數百 年的植物雷公藤提煉出來的化學物質，治療風濕性關節炎的可能性。
到目前為止，試管測試顯示，這種藤內的化學物質 Triptolide，能抑制引起人體關節痛症的免疫細胞的不正常生長。
風濕性關節炎是一種由過度活躍的免疫細胞產生的不良後果，引致起佈滿在關節表面的關節滑膜細胞不受控地生長與發炎。最容易受影響的是手、腳、腕、手肘、腳肘及膝蓋的關節，但幾乎所有關節都會受影響。
雷公藤(學名為Trypterygium Wilfordii hook F)，產於中國南部，數百年來為中醫用於治療風濕性關節炎。
但它有毒，產生的副作用如脫髮、肚瀉、抑制骨髓功能與不育等，抵消了它的功效。 Triptolide是由雷公藤提煉出來的成分，在草藥治療中負起了大部分的作用。
利用特殊的化學分析，劉澤星教授及楊丹醫生等的香港大學研究人員對 Triptolide 進行構造解剖，以便評估它如何製造出各種生化及細胞毒性的效果。
在生理系統中的測試中，研究人員發現， Triptolide 能壓抑導致風濕性關節炎的過度活躍免疫細胞，及阻止在血液中循環的一種有傷害性 的淋巴細胞—T-細胞的生長與繁殖。
Triptolide 還可以阻止活躍的T-淋巴細胞的活動，T-淋巴細胞能夠分泌一種化學物質—細胞激動 素，剌激其他免疫細胞及關節滑膜細胞活動。
劉教授稱 ：「Triptolide 的功能似乎不在於直接殺死那些傷害性的細胞，反而它能誘使那些細胞自然凋亡，即一種按天然程式方法的細胞衰亡。」
關節滑膜的正常功能是分泌少量液體，作為潤滑劑及提供重要養分。健康的關節滑膜是十分薄的，由一至二層的細胞組成。在風濕性 關節炎患者中，那些發炎的關節滑膜細胞變得有侵略性，侵蝕週圍的細胞組織，引至關節損傷。
直至目前為止，劉教授的研究隊伍已測試了超過60 種以 Triptolide 為基本的不同化合物，全都需要臨床試驗。
導致風濕性 關節炎的根本原因還未完全被了解，而且無根治的良方。中年人是最常見的受害者，而35 至55 歲是患此病的高峰期。
女性似乎比男性 較為容易患上風濕性關節炎，患病率為三比一。在西方國家，約有1%人口患有此病。在香港，患風濕性 關節炎的估計亦有0.4%。