鼻咽癌是一种较罕见的头颈部癌症,由于华南和广东人发病率甚高,故又称为「广东瘤」。约八成鼻咽癌患者均为华南人和东南亚华人,统计数据显示这个人口群组患上鼻咽癌的风险比西方人高约30倍。从种族和地理分布看来,遗传易感性和环境因素都会引发鼻咽癌,而研究亦证实这项假设属实,显示遗传基因、环境和病毒因素都可触发鼻咽癌。遗传应是诱发鼻咽癌的首项因素,有家族遗传基因的人士较易患上这种疾病,加上华南人的日常饮食含高量致癌化学物,例如咸鱼和其他腌制食品,令易感性提高,假如再受EBV病毒感染,导致「受感染」细胞增殖,便会演变为鼻咽癌。
放射性治疗是医治早期鼻咽癌的有效方法 - 超过八成接受这种疗法的患者最终可战胜癌魔,然而医治较后期患者便困难很多,疗效亦较低。为深入了解鼻咽癌和找出更有效的疗法,本港威尔斯亲王医院、香港中文大学、香港大学及美国加州三藩市大学最近进行了一项研究,以解开鼻咽癌的基因特性之谜。
罗国炜教授是这项研究的首席研究员,他对研究作出以下评论:「香港的鼻咽癌发病率属全球其中最高之列,每10万人约有25至30宗病例。我们有系统地进行基因筛选,以侦察与鼻咽癌发展有关的基因异常情况。我们的目标是找出「分子标记」,它们不但对及早诊断、预后和监察病情有极大帮助,亦可辅助研究抗癌药物和新的治疗方法。
这项研究于2003年开始,采用21个来自威尔斯亲王医院及玛丽医院的鼻咽癌组织样本、3个细胞系和2个异种移殖物,配合阵列-比较基因组杂交技术产生两个高解析度鼻咽癌基因图谱,间距为3MB及35kb。这
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