加強香港處理貨運的競爭力和效率，是香港科技大學一項研究帶來的成果。
研究人員正研究如何在貨運站等運輸設施、城市與城市，以及香港與珠江三角洲（珠三角）地區的三個層面之間，實施最有效的運輸資源管理。
首席研究員張嘉文教授說：「香港面對的環境複雜多變，在世上是獨一無二的。」
他的研究專注於通過演算法提供模式與方案，讓使用者能根據情況的轉變，更靈活的作出部署。
張教授說：「運輸路線通常一早便已訂定，很難作出任何改變，但在情況多變的香港，這種做法已不合時宜。」
他補充說：「就貨櫃站和空運貨站的運作而言，香港效率極高。但貨運站與最終目的地間的連繫卻極為不足。」
張教授指出，在地區層面上，貨櫃車由東莞開到香港，比到鄰近香港的鹽田，要多花約200美元。
他說：「我們永不可能比鹽田更便宜，但也許能將成本差距減至20美元。」
東莞至香港路線缺 乏效率，部分是由於中國政府所定的「四上四落」規例使然。規例規定，由香港運送貨物至珠三角區時，同一司機、拖頭、拖架及貨櫃必須立即由內地落貨點返回香港。
這意味有關司機很可能每天只能來回一次，而回程時貨櫃可能是空的。這限制也許是基於防止跨邊偷運，但這情況已成過去，張博士相信該規例在數年內將會放寬。
然而駁船則可以由不同於原來卸貨地點的港口返回香港，靈活性 較大。張教授說，物流營運商要考慮的另一點，是貨櫃空箱應停放在甚麼地方，例如停在香港，還是在內地的製造中心附近。
他說：「據我所知，這往往需視乎實際情況而定。我們的挑戰在於如何建立一個地區網絡，提供可靠而具成本效益的服務。」
張教授表示，在香港層面，運輸商面對的一個問題，是由於沒有地區編號，很難隨時知悉運輸車輛的準確地點。
其他運輸問題包括泊車位有限、道路禁區、難以預知的路面情況，以及需在同一多層倉儲大廈同時執行多個送貨任務。
在運輸設施層面，張教授的演算法可加強班次管理，從而有助提高空運貨站或貨櫃碼頭的運作能力。 張教授說：「我們可以協助訂定路線。比方說，如果五個貨櫃在同一時間到達而要到同一地點，他們無須全都採取最短的路線，將部份分配到較長的路線，也許實際上可縮短運輸時間。」
制定出可行的演算法，張教授需要與其他學科，如資料開採、工程學和軟件開發等的專家合作。 在確定有待解決的情況後，一個重要的步驟是將有關問題用數學語表述，及反過來將數學語言轉化為相關問題。張教授說：「如果已定出數學模式，我們是否真能用業界語言予以闡述？如果我們兩者都能做到，就可以準確掌握有關問題。」
下一步就是建立可以解決問題的演算法。「如果所有因素都固定不變，有時我們可以求出很理想的演算法，而且運作暢順。但如果模式中出現了變數，是否仍可得到有效的方案？就香港的情況來說，演算法必須十分有效率。」
建立演算法後，又需轉化為電腦語言，使它可以用圖表的形式表達，然後予以實行及用模擬情況予以測試。
張教授說：「我們肯定可以協助香港貨運商削減成本。更大的作用還在於如果我們可以繼續提供可靠的服務，香港將繼續成為貨運業的首選基地。」

首席研究員
張嘉文教授：rcheung@ust.hk