兩種中國常見癌病的位置（右）。 以及長有腫瘤的無毛老鼠（左）。

香港科技大學（科大）的一項研究，令尋找與兩種香港及中國內地常見癌症有關基因的工作，顯露曙光。
研究人員正利用分子遺傳技術，尋找抑制腫瘤活動 的基因。首席研究員龍李梅瑞教授說：「我們至少已在第3對染色體中，發現兩種肯定與腫瘤有關的基因。另外有幾種，因其染色體位置而懷疑可能與腫瘤有關。」
研究人員將由眾多基因組成的正常人類染色體，轉移至人類腫瘤細胞中。融合的細胞隨後會移殖至老鼠體內，以測試是否會引起腫瘤。正常移殖染色體中的腫瘤抑制基因，如果能補救原有癌細胞中的病變或消失基因，腫瘤就會停止發展。
龍教授說：「腫瘤抑制基因十分重要；不但因為它們的存在能抑制腫瘤，它們還能控制細胞周期，通知細胞是否需要分裂或死亡。如果腫瘤抑制基因失去功能或消失，細胞就會出現病變。」
龍教授特別關注的兩種癌症，是在廣東一帶流行的鼻咽癌（或稱廣東癌），以及在河北一帶常見且屬全球發病率較高的食道癌。有關癌症在香港也引致頗高的死亡率。鼻咽癌出現在鼻咽部位。而在食道發生的食道癌，雖然發病率較鼻咽癌低，但致命率更高。
與其他癌症一樣，這兩種癌症都可能是由致病基因引發，致病基因的形成，可以是先天性 ，或是因食用過多含致癌物質食物、污染，甚或藥物治療的後果。 龍教授的分子研究，是有關鼻咽癌的首次同類研究。在人類的23對染色體中，龍教授與她的研究人員已鎖定四個目標，就是第3、9、11和14對染色體。在第3、11和14對染色體中，有多個基因被認為與腫瘤有關。
在第9對染色體中，已知p16基因可發揮抑制腫瘤作用。 另一個重要的發現是，第17對染色體雖然帶有最常見的一種腫瘤抑制基因，但與其研究的腫瘤並無關係。
研究方法是將由鼻咽癌病人身上取得的癌細胞，注射進因沒有胸腺而失去免疫力的無毛老鼠皮下。在沒有干擾的情況下，腫瘤在兩個星期內開始生長。如果具有抑制腫瘤基因的正常人類染色體與癌細胞融合，腫瘤就會停止發展。相反，如果腫瘤抑制基因未能發揮作用，腫瘤將繼續生長。

首席研究員
龍李梅瑞教授：bomaria@ust.hk