加强香港处理货运的竞争力和效率，是香港科技大学一项研究带来的成果。
研究人员正研究如何在货运站等运输设施、城市与城市，以及香港与珠江三角洲（珠三角）地区的三个层面之间，实施最有效的运输资源管理。
首席研究员张嘉文教授说：「香港面对的环境复杂多变，在世上是独一无二的。」
他的研究专注于通过演算法提供模式与方案，让使用者能根据情况的转变，更灵活的作出部署。
张教授说：「运输路线通常一早便已订定，很难作出任何改变，但在情况多变的香港，这种做法已不合时宜。」
他补充说：「就货柜站和空运货站的运作而言，香港效率极高。但货运站与最终目的地间的连系却极为不足。」
张教授指出，在地区层面上，货柜车由东莞开到香港，比到邻近香港的盐田，要多花约200美元。
他说：「我们永不可能比盐田更便宜，但也许能将成本差距减至20美元。」
东莞至香港路线缺 乏效率，部分是由于中国政府所定的「四上四落」规例使然。规例规定，由香港运送货物至珠三角区时，同一司机、拖头、拖架及货柜必须立即由内地落货点返回香港。
这意味有关司机很可能每天只能来回一次，而回程时货柜可能是空的。这限制也许是基于防止跨边偷运，但这情况已成过去，张博士相信该规例在数年内将会放宽。
然而驳船则可以由不同于原来卸货地点的港口返回香港，灵活性 较大。张教授说，物流营运商要考虑的另一点，是货柜空箱应停放在什么地方，例如停在香港，还是在内地的制造中心附近。
他说：「据我所知，这往往需视乎实际情况而定。我们的挑战在于如何建立一个地区网络，提供可靠而具成本效益的服务。」
张教授表示，在香港层面，运输商面对的一个问题，是由于没有地区编号，很难随时知悉运输车辆的准确地点。
其他运输问题包括泊车位有限、道路禁区、难以预知的路面情况，以及需在同一多层仓储大厦同时执行多个送货任务。
在运输设施层面，张教授的演算法可加强班次管理，从而有助提高空运货站或货柜码头的运作能力。 张教授说：「我们可以协助订定路线。比方说，如果五个货柜在同一时间到达而要到同一地点，他们无须全都采取最短的路线，将部份分配到较长的路线，也许实际上可缩短运输时间。」
制定出可行的演算法，张教授需要与其他学科，如资料开采、工程学和软件开发等的专家合作。 在确定有待解决的情况后，一个重要的步骤是将有关问题用数学语表述，及反过来将数学语言转化为相关问题。张教授说：「如果已定出数学模式，我们是否真能用业界语言予以阐述？如果我们两者都能做到，就可以准确掌握有关问题。」
下一步就是建立可以解决问题的演算法。「如果所有因素都固定不变，有时我们可以求出很理想的演算法，而且运作畅顺。但如果模式中出现了变数，是否仍可得到有效的方案？就香港的情况来说，演算法必须十分有效率。」
建立演算法后，又需转化为电脑语言，使它可以用图表的形式表达，然后予以实行及用模拟情况予以测试。
张教授说：「我们肯定可以协助香港货运商削减成本。更大的作用还在于如果我们可以继续提供可靠的服务，香港将继续成为货运业的首选基地。」

首席研究员
张嘉文教授：rcheung@ust.hk