香港近年常受病毒侵袭，较严重的有1997年的禽流感，2003年的非典和今年的H1N1猪流感。香港地少人多，病毒容易散播，严重影响市民的生活和经济活动。为增加对这些高致病性病毒的了解和找出对抗的方法，研究小组开展研究与流感病毒有关的蛋白质。其中一个课题是禽流感的一个必要蛋白－核蛋白。核蛋白用作包裹流感病毒的遗传物质。若缺少核蛋白，流感病毒将不能进行正常的复制和表达。
研究小组成功获取大量的禽流感病毒核蛋白，并将蛋白结晶。利用高能量X－光衍射和电脑运算，小组获得这蛋白的三维结构数据。
核蛋白的形状似一尾弯弯的香蕉。它有一「头部」和「身体」，两者之间延申出两「臂」。此外，也有一长长的「尾部」，用作连结不同的核蛋白份子。
核蛋白的三维结构，显示它与遗传物质相互作用的讯息。小组成员将一些可能与遗传物质相互作用的部位改变，以考察那些部位较为重要。研究显示，核蛋白其中一「臂」，用作猎取附近的遗传物质，另一「臂」则用作将遗传物质抓紧。 |
